В конце XIX века автор книги - Дорошевич Влас Михайлович, не получив разрешения главного тюремного управления, совершил поездку на остров Сахалин с целью посетить каторжные тюрьмы и ознакомится с жизнью арестантов.
В книге описывается жизнь и быт арестантов, отбывающих наказание на острове Сахалин в конце 19 века : Тюрьма, Каторжный театр, Кто правит каторгой, Смертная казнь, Телесные наказания, Нравы каторги, Законы каторги, Язык каторги, Женская каторга, и др. Вторая часть книги посвящена известным преступникам того времени, находящимся на Сахалинской каторге, среди которых была и Софья Блювштейн— легендарная российская преступница-авантюристка, известная под прозвищем «Сонька Золотая Ручка».
К книге прилагаются : 1- Как я попал на Сахалин. (Дорошевич В. М. Москва. т-во И. Д. Сытина, 1903.) 2- Остров Сахалин : необходимые и желательные мероприятия : записка бывшего начальника главного тюремного управления действительного тайного советника Галкина-Враского по обозрению острова Сахалина в 1894 году (Галкин-Враской М. Н. СПб. Гос. тип. 1899) 3- Заметки об острове Сахалине : Из путевого журнала действительного статского советника д-ра Августиновича, сопровождавшего партию каторжных на о. Сахалин весною 1880 г. (Августинович Ф. М. СПб. тип. Министерства внутренних дел 1880).
